Objetivos de Aprendizaje

Al final de este módulo, usted podrá:

• Explicar como el método científico se usa para desarrollar nuevos conocimientos
• Describir por que es importante seguir un plan de investigación

Investigación es un proceso de descubrimiento de nuevo conocimiento. En el Código de Reglamentos Federales (45 CFR 46.102(d)) relacionado con la protección de sujetos humanos, se define investigación como "una investigación sistemática (por ejemplo, recolección y análisis de información) diseñada con el fin de desarrollar o contribuir en un conocimiento generalizable." La Academia Nacional de Ciencias establece que el objetivo de la investigación es "extender el conocimiento humano acerca del mundo físico, biológico o social más allá de lo ya conocido." La investigación es diferente a otras formas de descubrimiento de conocimiento (como la lectura de un libro) porque utiliza un proceso sistemático llamado el Método Científico.

El método científico consiste en la observación del mundo alrededor de uno, creando una hipótesis acerca de las relaciones en este. Una hipótesis es una predicción informada y educada o una explicación sobre algo. Parte del proceso de investigación implica comprobar la hipótesis y luego examinar los resultados de estas pruebas que se relacionan tanto con la hipótesis como con el mundo. Cuando un investigador formula una hipótesis, ésta funciona como una guía a través del estudio de investigación. Esto le hace saber al investigador qué factores son importantes de estudiar y cómo pueden relacionarse entre ellos o pueden estar causados por una manipulación que el investigador introduce intensionalmente (es decir, se da a próposito un programa, tratamiento o se hace algún cambio en el medio ambiente). Con esta guía, el investigador puede interpretar la información que recolecta y llegar a conclusiones sólidas acerca de los resultados. La investigación puede llevarse a cabo con seres humanos, animales, plantas, otros organismos o materia inorgánica. Cuando se realiza investigación con seres humanos y animales, se deben seguir las reglas específicas sobre el trato que se le da a humanos y animales las cuales han sido creadas por el gobierno federal de los Estados Unidos. Éstas aseguran que tanto humanos como animales sean tratados digna y respetuosamente, y que la investigación cause el mínimo daño posible.

Sin importar qué tema se estudie, el valor de una investigación depende de que esté bien diseñada y llevada a cabo adecuadamente. Por ello, una de las consideraciones más importante en la realización de una buena investigación es seguir el diseño o plan que es desarrollado por un investigador con experiencia, llamado investigador principal (PI). El PI está a cargo de todos los aspectos de la investigación y genera lo que se denomina como protocolo (el plan de investigación). El protocolo se debe seguir por todas las personas que llevan a cabo la investigación. Al hacerlo, el Investigador Principal y la gente en general pueden estar seguros que los resultados de la investigación son reales y útiles para otros científicos.

Módulo 1: Preguntas de Discusión

1. ¿Cómo es una hipótesis como un mapa de una ruta?
2. ¿Quién es últimamente responsable del diseño y de la conducción de un estudio de investigación?
3. ¿Cómo el seguir el protocolo de investigación contribuye a informar las practicas de salud pública?