Sección 5: Asignacion Aleatoria

Asignación aleatoria es un procedimiento utilizado en experimentos para crear múltiples grupos de estudio que incluyan participantes con características similares, de forma que los grupos sean equivalentes al inicio del estudio. El procedimiento implica asignar personas al tratamiento o programa experimental de manera al azar (como cuando echamos un volado). Esto significa que cada individuo tiene la misma oportunidad de ser asignado a uno de los grupos. Normalmente, en los estudios que involucran asignación aleatoria, los participantes reciben un tratamiento o programa nuevo, no reciben tratamiento alguno, o reciben un tratamiento ya existente. Cuando se utiliza asignación aleatoria, el investigador ni el participante pueden elegir a qué grupo se asigna a éste.

Definición: La asignación aleatoria es un procedimiento utilizado en experimentos para crear grupos de estudio con características similares de manera que los grupos sean equivalentes al inicio de la investigación.

El beneficio de utilizar asignación aleatoria es que “equilibra el campo de juego.” Esto significa que los grupos sólo se diferenciarán en el programa o tratamiento ofrecido. Si ambos grupos son equivalentes, con excepción del programa o tratamiento que reciben, cualquier cambio observado después de comparar la información recolectada acerca de las personas al inicio y al final del estudio puede atribuirse al programa o tratamiento. De esta manera, el investigador tiene mayor confianza en que los cambios que ocurren se deben al tratamiento en estudio y no a las características del grupo.

Un problema potencial en la asignación aleatoria es la tentación de ignorar los procedimientos de la asignación aleatoria. Por ejemplo, puede ser tentador asignar a un participante con sobrepeso al grupo de tratamiento, que incluye la participación en un programa de pérdida de peso. El ignorar los procedimientos de asignación aleatoria en este estudio limita la capacidad de determinar si el programa de pérdida de peso es efectivo, pues los grupos no son aleatorios. El equipo de investigación debe seguir el protocolo de asignación aleatoria, si es parte del diseño del estudio, para mantener la integridad de la investigación. Si no se siguen los procedimientos utilizados para la asignación aleatoria se evita que los resultados del estudio sean significativos y aplicables a los grupos representados.

Ejemplo de Asignación Aleatoria (al azar)

En un estudio para ayudar a dejar de fumar, los investigadores asignan a los participantes en dos grupos al azar. El grupo A, lo forma personas que han tomado un curso para dejar de fumar. Las clases tuvieron lugar durante diez semanas e incluyeron información sobre los beneficios de dejar de fumar. Además, los participantes en las clases recibieron mucho apoyo de sus mentores. El grupo B, lo forma personas que han leído un panfleto de 3 páginas creado por la Asociación Americana contra el Cáncer que explica los beneficios de dejar de fumar. El investigador asigna azarosamente a los participantes en algunos de estos dos grupos. Se encuentra que aquellos que participaron en la clase y recibieron apoyo de mentores tienen mayor probabilidad de dejar de fumar que el otro grupo, que sólo recibió el panfleto.