Sección 1: Variables

El propósito de toda investigación es describir y explicar la variación en el mundo. Es decir, los cambios que ocurren de manera natural en el mundo o que son causados debido a una manipulación. Las variables le damos el nombre de variables a aquellas que deseamos explicar.

Una variable puede ser el resultado de una fuerza o ser una fuerza que causa un cambio en otra variable. En un experimento, se denominan variables dependientes e independientes respectivamente.

 

Cuando un investigador da un medicamento activo a un grupo de personas y un placebo (o medicamento inactivo) a otro grupo, la variable independiente es el tratamiento con el medicamento. La respuesta de cada persona al medicamento activo o al placebo será entonces la variable dependiente.

Estas respuestas podrían ser diversas, dependiendo del propósito del medicamento, como alta presión o dolores musculares. Por ello, en los experimentos, un investigador manipula una variable independiente para determinar si causa algún cambio en la variable dependiente.

Tal como aprendimos anteriormente, en un estudio descriptivo las variables no son manipuladas sino que son observadas tal cual ocurren de manera natural. Se estudian las asociaciones entre las variables. De cierta manera, todas las variables en los estudios descriptivos son dependientes, pues son estudiadas en relación con todas las demás variables que existen en torno a la investigación. Sin embargo, las variables en los estudios descriptivos no son llamadas “dependientes” e “independientes.” Los nombres de las variables son utilizados al explicar el estudio. Por ejemplo, hay más casos de diabetes entre las personas de descendencia nativa americana que entre aquellas que provienen de Europa oriental. En un estudio descriptivo, el investigador investigaría cómo la diabetes (una variable) está relacionada con los antecedentes genéticos (otra variable) de una persona.

Definición: Una variable puede ser el resultado de una fuerza o es una fuerza que causa un cambio en otra variable. En un experimento, se conocen como variables dependientes e independientes, respectivamente.

 

Ejemplos de Variables Dependientes e Independientes

Ejemplo 1:

En un experimento que estudia la relación entre la exposición a música clásica y la capacidad de lectura en niños, el investigador dividió a los niños en dos grupos (A y B). En el Grupo A, los niños escucharon música de Mozart una hora al día durante un mes. En el Grupo B, se pidió a los padres que evitarán tocar música clásica frente a los niños durante un mes. Al final del mes, todos los niños tomaron una prueba de comprensión de lectura. Los que escucharon música de Mozart (Grupo A), tuvieron una calificación significativamente más alta en el examen. En este caso, la calificación en el examen de comprensión de lectura es la variable dependiente y la exposición a la música de Mozart es la variable independiente. Es decir, la calificación en la prueba depende de que el niño haya escuchado o no música clásica. La variable independiente, la exposición a la música de Mozart, es independiente porque es algo que puede ser manipulado o modificado por el investigador.

Ejemplo 2:

En un estudio con un diseño similar al ejemplo previo, los investigadores examinaron los efectos de la nutrición en la capacidad de lectura. En el Grupo A, los niños consumieron al menos tres onzas de vegetales verde oscuro diariamente durante un mes. Los niños del Grupo B se alimentaron con su dieta acostumbrada. Al final del mes se aplicó una prueba de comprensión de la lectura a todos los niños. Aquellos que comieron vegetales verdes diariamente no tuvieron resultados diferentes a los obtenidos por el Grupo B.

Sección 1: Preguntas de Discusión

1. En el primer ejemplo, ¿cuál es la variable independiente? ¿Por qué?

2. En el segundo ejemplo, ¿cuál es la variable dependiente? ¿Por qué?

3. Identifique las variables dependientes e independientes en los siguientes ejemplos:

Ejemplo:

1. Actividad física y bajar de peso

   Variable Dependiente: bajar de peso

   Variable Independiente: actividad física

1. Retroalimentacion positiva y confianza en sí mismo

   Variable Dependiente:

   Variable Independiente:

2. Dolor de cabeza y aspirina

   Variable Dependiente:

   Variable Independiente:

3. Masa muscular y ejercicio con pesas

   Variable Dependiente:

   Variable Independiente:

4. Consumo de calcio y densidad ósea

   Variable Dependiente:

   Variable Independiente:

5. Presión arterial y consumo de sal

   Variable Dependiente:

   Variable Independiente:

Las variables son importantes de entender porque son unidades básicas de la información que se estudia y se interpreta en un estudio de investigación. Investigadores analizan cuidadosamente e interpretan el(los) valor(es) de cada variable para hallarle el sentido de como una cosa se relaciona a otra en un estudio descriptivo o que es lo que ha pasado en un experimento.

Definición: Las variables son las características estudiadas en una investigación que pueden tomar diferentes valores (e.j. peso, estatura, exposición a una substancia, datos demográficos, lugar de residencia, etnicidad, ingreso economico, antecedentes médicos).

Ejemplo de Variables en Estudios Descriptivos

Veamos si puede identificar las variables que se investigan en el siguiente estudio descriptivo:

Muchos niños que viven en el Bronx, un suburbio de la ciudad de Nueva York, están desarrollando asma. En un estudio descriptivo que investiga este problema, se pregunta a los padres de los menores que tienen asma si fuman cerca de los niños, si viven cerca de una autopista, si su hijo/a visita de manera regular a un proveedor de salud, el nivel de ingresos familiares y si hay historia de asma en la familia. La investigación previa muestra que estos factores pueden influir la presencia de asma en niños.

Sección 1: Preguntas de Discusión

1. ¿Cuáles son las variables que se investigan en este estudio?

2. Si usted fuera investigador, ¿qué otras variables estudiaría para ver si están relacionadas con el asma? ¿Por qué?

3. Dadas las variables presentadas en el ejemplo y las que usted consideró, ¿por qué estas variables resultan útiles para un investigador?