Sección 2: Experimental Studies

Un estudio experimental o un experimento es un estudio en que se da a próposito un tratamiento, procedimiento o programa y se observa un resultado. El diccionario American Heritage del idioma inglés define experimento como "una prueba bajo condiciones controladas que se realiza para demostrar una verdad conocida, examinar la validez de una hipótesis o determinar la eficacia de algo que no se ha intentado previamente."

Los experimentos tienen cuatro elementos: manipulación, control, asignación aleatoria y selección aleatoria. Los dos elementos más importantes son la manipulación y el control. Manipulación significa que algo en el entorno es cambiado a propósito por el investigador. El control es utilizado para evitar que los factores exteriores tengan influencia sobre el resultado del estudio. Cuando algo es manipulado y controlado, tenemos más confianza en que el resultado fue "causado" por la manipulación. Además, los experimentos implican procedimientos altamente controlados y sistemáticos en un esfuerzo por reducir el error y prejucios, lo cual también incrementa nuestra confianza en que el resultado fue "causado" por la manipulación.

Otro elemento clave de un experimento es la asignación aleatoria. Esto significa que si hay grupos o tratamientos en el experimento, los participantes son asignados al azar a estos grupos o tratamientos (como cuando se hace un volado).

Esto significa que no importa quién es el participante, este tiene la misma oportunidad de estar en cualquiera de los grupos o tratamientos del experimento. Este proceso ayuda a asegurarse de que los grupos o tratamientos son similares al principio del estudio, de forma que hay mayor confianza en que la manipulación (grupo o tratamiento) "causó" el resultado. Puede encontrar mayor información acerca de asignación aleatoria en la sección asignación aleatoria.

Definición: Un experimento es un estudio en que se introduce o se da intencionalmente un tratamiento, procedimiento o programa, y se observa el resultado.

Ejemplo de un Estudio Experimental

Estudio Experimental – Ejemplo 1

Un investigador quiere evaluar si una nueva técnica de enseñanza de las matemáticas entre alumnos de escuelas primarias es más efectiva que el método estándar. Utilizando un diseño experimental, el investigador divide a la clase en dos grupos formados al azar y los denomina "grupo A" y "grupo B". Los estudiantes no pueden elegir en qué grupo están. El proceso de asignación al azar tiene como resultado dos grupos que deberán tener características similares al iniciar el experimento. En el grupo A, el profesor usa un método nuevo para enseñar matemáticas. En el grupo B, el profesor usa el método estándar para enseñar matemáticas. El investigador compara los resultados de los exámenes al final del semestre para evaluar el éxito del nuevo método de enseñanza en comparación a la técnica estándar. Al final del estudio, los resultados indican que los estudiantes en los que se aplicó el nuevo método tienen mejores resultados en el examen final que los estudiantes del otro grupo.

Estudio Experimental – Ejemplo 2

Un entrenador físico quiere probar la efectividad de un complemento herbal que mejora el rendimiento entre los estudiantes en su clase de ejercicio. Para crear grupos experimentales que sean similares al inicio del estudio, los estudiantes son asignados a dos grupos de manera aleatoria (no pueden elegir el grupo al que pertenecerán). Los estudiantes en ambos grupos toman una píldora diaria, pero no saben si es placebo (una píldora de azúcar) o el complemento herbal. El instructor da al grupo A el complemento herbal y al grupo B el placebo. La capacidad física es evaluada en ambos grupos al inicio del experimento y al cabo de seis semanas de consumir el complemento. No se encontró ninguna diferencia en el desempeño entre ambos grupos que sugiera que el complemento no fue efectivo.