La conducción ética de investigación, especialmente con sujetos humanos, depende en parte de la protección de la confidencialidad de la información sensible, como nombre, edad, ocupación, nivel de ingresos, nivel educativo, cargo laboral, estado de salud, historia familiar, imágenes fotográficas, respuesta a encuestas y entrevistas. Incluso las muestras biológicas pueden revelar información muy sensible acerca de un individuo (como un examen positivo de VIH). El manejo cuidadoso de la información siguiendo el diseño de la investigación ayuda a asegurarse de que la información sensible recolectada se mantenga en privado.
La información de la investigación debe ser siempre almacenada en un lugar seguro. Las formas y otros materiales del estudio que incluyen información confidencial (como muestras de sangre o tejido, cintas de audio o video, formas de consentimiento informado) deben almacenarse en un lugar bajo llave, al cual sólo tenga acceso el personal autorizado. Las computadoras deberán tener protección de una contraseña y el usuario debe cerrar la sesión cuando la computadora no está en uso.
La información de una investigación suele estar almacenada durante varios años después de concluido el estudio. Esto se hace por varias razones. Primero, el almacenamiento de largo plazo puede ser necesario para cumplir con estándares profesionales, requerimientos institucionales o legislaciones federales. Por ejemplo, los reglamentos federales requieren que los documentos de consentimiento informado sean almacenados al menos durante tres años. Segundo, los investigadores pueden mantener los datos en bruto para probar la exactitud (validez) y precisión (confiabilidad) de la información recolectada durante un estudio. Tercero, las muestras u otra información, como las transcripciones de las entrevistas, pueden guardarse para futuro análisis. Cuando la información se mantiene en forma digitalizada, debe existir al menos otro lugar en donde se guarde la información en caso de que la fuente original de información se pierda o dañe.
Ejemplo de seguridad y almacenamiento de información de investigación
